Agriculture
de décrue dans la vallée du fleuve Sénégal

Dans la vallée du fleuve Sénégal, là où se situe la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal, le même fleuve qui marque la limite de mon village natal de « Louguere Dadi » en Mauritanie, les agriculteurs pratiquent depuis des siècles l'agriculture de décrue. Là-bas, au fur et à mesure que les eaux de crue se retirent, ils plantent le niébé (Vigna unguiculata), le maïs (Zea mays) et d'autres cultures sur les berges humidifiées et fertilisées par le retrait des eaux. Pas d'irrigation. Pas d'engrais chimique. Juste des graines, de la terre, et un savoir traditionnel — le même savoir que mon grand-père m'a transmis lorsque j'étais enfant, en plantant des haricots à œil noir dans la boue avec seulement nos mains et une houe rudimentaire.

Les pratiques agricoles de la vallée du fleuve Sénégal ont toujours suivi le rythme naturel du fleuve lui-même. Pendant la saison des pluies, de fortes précipitations tombent dans les zones guinéenne et malienne, aux sources du fleuve Sénégal. Il en résulte un débordement du fleuve sur ses berges et une inondation de la vallée. Ces crues apportent avec elles des sols fertiles riches en matières organiques et en nutriments, qui confèrent une fertilité naturelle aux terres de la vallée (Bruckmann et al., 2025). À la fin de la saison des pluies, le fleuve se retire lentement, laissant derrière lui des terres humides prêtes à être cultivées sans irrigation supplémentaire.

Depuis des siècles, les agriculteurs de la vallée du fleuve Sénégal utilisent cette inondation naturelle pour cultiver leurs terres. Ce type de culture, connu sous le nom d'agriculture de décrue, tire parti de l'humidité résiduelle et de la fertilité apportées par le fleuve. Contrairement à d'autres types de culture, l'agriculture de décrue ne nécessite pas de ressources supplémentaires telles que des pompes ou des engrais, mais plutôt une compréhension du fleuve et de ses cycles saisonniers, qui s'est construite sur des siècles d'observation (Bruckmann et al., 2025).

En outre, pendant la saison des pluies et en raison des inondations, plusieurs lacs saisonniers et dépressions dans toute la vallée retiennent également l'eau. Une fois les crues retombées, ces zones humides peuvent conserver l'eau pendant plusieurs mois, offrant aux agriculteurs davantage de temps pour cultiver en profitant de l'humidité du sol. Dans la vallée du fleuve Sénégal, le fleuve, la plaine d'inondation et les lacs saisonniers forment ensemble un paysage dynamique qui soutient les moyens de subsistance et l'agriculture.

Comment les agriculteurs savent-ils quand il est temps de planter ? La réponse ne se trouve dans aucun livre. Elle réside dans l'esprit de l'ancien, transmise de génération en génération. Ma grand-mère a la huitantaine. Elle sait que les pluies arriveront dans quelques mois. Le ciel parle des pluies avant même qu'elles arrivent. Le vent change, passant d'un vent sec à un vent chaud et humide portant le parfum du changement. Le ciel se remplit de grands nuages blancs, signe que les pluies seront abondantes. Les animaux confirment le message du ciel. Les oiseaux commencent à arriver ou à danser dans les airs. Les vaches commencent à mettre bas. Nous appelons cette période de l'année « Deminare » en pulaar. Quand vient le Deminare, nous partons avec le bétail suivre les pluies, puis nous revenons avec les pâturages.

Parfois, le bétail part seul. Il sent la pluie avant nous. Ma grand-mère m'a appris à écouter la grenouille des mares de Francis. Quand les pluies sont sur le point de commencer, les grenouilles sortent dans les mares temporaires. La nuit, elles chantent dans l'air. Nous disons qu'elles disent : « Que Dieu amène la pluie. » Quand les grenouilles chantent, il est temps de préparer les champs. Quand les pluies s'arrêtent, le varan des savanes sort de sa cachette. Les femelles commencent à pondre leurs œufs. Le soleil est très chaud. C'est le signe que la saison des pluies est terminée. Nous appelons cette période « Kaawle » — la transition de la saison humide à la saison sèche et fraîche.

Ma grand-mère sait que les pluies arriveront dans quelques mois. Elle observe les arbres, les oiseaux, les grenouilles et les varans. Les scientifiques avec leurs modèles informatiques ne savent peut-être pas. Ma grand-mère, elle, sait. Le vent nous le dit. Les oiseaux nous le disent. Les grenouilles, les varans et les vaches nous le disent. Nous n'avons qu'à écouter et à nous souvenir.